Sinds 2014 is Linda met haar gezin (man en twee kinderen van 15 en 17 jaar) cliënt van Leergeld Amersfoort. Hier ging een lange weg aan vooraf: van ontslag, gezondheidsklachten en hoogoplopende schulden tot keihard werken voor een minimaal inkomen. Hoe kwamen ze in contact met Leergeld? En wat heeft de steun voor hun gezin betekend? Linda vertelt haar verhaal.

“We raakten beiden in korte tijd onze baan kwijt. Mijn man kampte al een tijdje met gezondheidsklachten. We wilden op eigen benen staan en ik ben toen een gastouderopvang begonnen, zodat hij het rustiger aan kon doen en onze kinderen kon zien opgroeien. In het begin beviel dat goed, maar later raakten we in de financiële problemen. Mensen betaalden niet of veel te laat of ze gingen verhuizen. Het gastouderschap was destijds niet zo goed geregeld als nu. We kregen steeds meer schulden en moesten soms rondkomen van 500 euro per maand.”

Een bijstandsuitkering wilden ze niet. Linda wilde opleidingen volgen en het zelf oplossen, ook al verdiende ze met haar eigen bedrijf vaak onder bijstandsniveau. Pas toen het water ze aan de lippen stond, deden ze een beroep op steun. Een leraar van de middelbare school bracht ze in contact met Leergeld. Linda: “Ik wilde het zo graag allemaal zelf doen, maar op een gegeven moment moest ik erkennen dat we hulp nodig hadden.”

Leergeld heeft de contacten

Linda vertelt hoe het proces verder verliep. “Een man kwam bij ons thuis. We mochten ons verhaal doen en vertellen hoe we in deze moeilijke omstandigheden waren gekomen. Hij vertelde wie Leergeld was, wat Leergeld doet en welke mogelijkheden er zijn voor verdere ondersteuning. Leergeld betaalde het schoolgeld, schoolspullen, zorgde voor een rugzak en laptop, maar regelde ook bijdragen voor sport via het Jeugd Sportfonds. Leergeld heeft de juiste contacten en hierdoor kon alles heel snel geregeld worden.”

Hulp accepteren

“We hadden nog nooit van Leergeld gehoord. Als je in een achterstandswijk woont, hoor je misschien veel meer van elkaar en krijg je tips van buren. In de Jan modaal-buurt waar wij woonden, is de armoede vaak minder zichtbaar. Problemen worden minder snel gesignaleerd of niet geuit. We hebben weinig geld, maar je ziet het niet aan ons. Toch hebben we Leergeld echt nodig.” Ondanks alle problemen wilden Linda en haar man blijven doorgaan met hun bedrijf. Tot het niet meer ging en ze naar de gemeente stapten. Daar kregen ze het advies te stoppen met het bedrijf en een uitkering te accepteren. “Ze zeiden: ‘Denk aan jezelf en aan je gezin. Neem rust en accepteer de hulp, die hebben jullie hard nodig om je leven weer op te bouwen’. Dat heeft veel voor ons betekend. Sindsdien is ons leven veranderd.”

Minder stress, blije kinderen

“De druk is weg, de continue financiële stress of je alle rekeningen wel kunt betalen. Doordat Leergeld de schoolkosten voor haar rekening neemt, kunnen we onze schulden afbetalen. Als ouder wil je verder niks liever dan dat je kinderen gelukkig zijn. Die blije gezichten als ze een fiets mogen ophalen, die zijn onbetaalbaar!”
“We hebben een financiële klap gehad, die kom je niet zomaar te boven. We zijn er nog niet, maar het gaat steeds beter met ons. We willen vooruit in het leven, uiteindelijk willen we ons loskoppelen van Leergeld. Hoe dankbaar we ook zijn, we willen niet altijd blijven leunen op steun.”

Geweldige support

Een paar keer per jaar verwijst Linda ouders door naar Leergeld. “Dat wordt ook gestimuleerd door Leergeld. Wij zien sneller of een gezin een steun in de rug nodig heeft en zij kunnen hierdoor meer mensen bereiken. Zo helpen we elkaar.” Linda wil graag haar ervaringen en geleerde lessen delen. “Als we er weer helemaal bovenop zijn, dan wil ik zelf financiële steun geven”, zegt ze vastberaden. “Dan wil ik iets terug doen. Voor nu adviseer ik andere ouders die in dezelfde moeilijke omstandigheden zitten: aanvaard hulp. Leergeld is er voor jou en je gezin. Met hun steun ervaar je minder stress en kunnen je kinderen gewoon kind zijn en meedoen. Pak die helpende hand aan. Niemand hoeft het te weten, alles gaat anoniem. Leergeld is een geweldige support voor jouw gezin!”

Uit respect voor de privacy van hun gezin is de naam Linda gefingeerd.

Achter de schermen van Leergeld Amersfoort zijn veel mensen actief. Van coördinatoren en intermediairs tot werkgroepen en bestuur. Tot nu toe waren deze mensen vooral van naam bekend op de website.

Dankzij Peter Putters van De Nozem Fotografie Amersfoort is hier nu verandering in gekomen. Hij heeft tijdens onze nieuwjaarsbijeenkomst belangeloos mooie foto’s gemaakt van alle aanwezigen. Op onze pagina Organisatie kunt u vanaf nu ook de gezichten achter Leergeld zien. Zodat u letterlijk een beeld kunt krijgen van de mensen die zich inzetten voor kinderen die opgroeien in armoede in Amersfoort.

Op het Goed Geld Gala 2019, op 11 februari, is Leergeld Nederland officieel verwelkomd als nieuwe vaste beneficiënt van de Vriendenloterij. Dit betekent dat Leergeld Nederland de komende vijf jaren jaarlijks een bedrag van € 200.000 tegemoet kan zien. Daarmee is de continuïteit van het werk van Leergeld Nederland voor de komende vijf jaren gegarandeerd en kunnen we er, samen met onze Sam& partners (allen vaste beneficiënt van de Vriendenloterij) voor zorgen dat alle kinderen volwaardig kunnen meedoen ondanks de krappe financiële situatie in de gezinnen waarin deze kinderen opgroeien.

In bijgaand persbericht verwoordt de Vriendenloterij het belang van extra geld voor kinderen in armoede. “Wij kunnen de armoedeproblematiek niet oplossen”, aldus Margriet Schreuder, Hoofd Goede Doelen Vriendenloterij, “wel kunnen wij het leven van kinderen die in Nederland in armoede opgroeien aangenamer maken en voorkomen dat zij in een sociaal isolement terecht komen”. Ook wordt verwezen naar de unieke werkwijze van de Leergeld stichtingen, namelijk het huisbezoek.

Het bestuur en de medewerkers van Leergeld Nederland zijn dankbaar voor en trots op de erkenning van de Vriendenloterij. Deze erkenning is vooral het resultaat van de geweldige inzet van alle vrijwilligers, medewerkers en bestuurders van de inmiddels 105 stichtingen Leergeld, waardoor er jaarlijks inmiddels bijna 115.000 kinderen ondersteund worden!

Lees hier het volledige persbericht van de Vriendenloterij: https://nieuws.vriendenloterij.nl/vriendenloterij-schenkt-recordbedrag-extra-geld-voor-kinderen-in-armoede/

Credits foto: Roy Beusker

Voor veel kinderen is het meedoen aan activiteiten op school en daarbuiten geen vanzelfsprekendheid. In Amersfoort groeien zo’n 4.500 kinderen op in armoede. Sinds 2006 steunt Leergeld Amersfoort gezinnen met schoolgaande kinderen onder het motto: iedereen mag meedoen, want nu meedoen is straks meetellen. Hoe komen gezinnen bij Leergeld terecht en wat is de rol van de coördinator? Een kijkje in de keuken.

“Veel ouders weten de weg naar ons te vinden. Ze bellen of vullen het formulier in op de website”, vertelt Carin de Backker. Zij is sinds oktober 2010 coördinator bij Leergeld en het eerste aanspreekpunt voor gezinnen. “Ouders worden vaak doorverwezen via allerhande instellingen die zich inzetten voor armoedebestrijding, zoals basisscholen, middelbare scholen, gemeente, NVA, wijkteams en de voedselbank.”

Eerste aanspreekpunt

Als coördinator bepaalt Carin op basis van de algemene criteria (inkomen, gezinssituatie, leeftijd van de kinderen en woonplaats) of ouders in aanmerking komen voor steun. Na deze eerste beoordeling, krijgt het gezin bezoek aan huis van een goed opgeleide, ervaren intermediair. De intermediair gaat uitgebreid in gesprek met het gezin, inventariseert de hulpbehoefte en toetst de inkomens- en (eventuele) schuldensituatie. “Dit is de eerste selectie”, zegt Carin. “Sinds kort vindt een herbeoordeling plaats. De gezinssituatie kan immers veranderen. De intermediair gaat na twee jaar opnieuw op huisbezoek en beoordeelt of nog steeds aan alle basiscriteria wordt voldaan.”

Verantwoordelijk werk

Carin is samen met Henk Pijper (sinds september de tweede coördinator) eindverantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken. Van eerste beoordeling tot en met de betalingen. Henk richt zich voornamelijk op de contacten met gemeente en partners en het project huiswerkbegeleiding. Carin is contactpersoon voor de ouders. Dat is verantwoordelijk werk. Gaat het altijd goed? “De meeste gezinnen voldoen aan de criteria en krijgen steun in de vorm van een laptop, fiets, rugzak of betaling van schoolgeld, excursies of schoolreisjes. Het komt een enkele keer voor dat iemand geen recht heeft op hulp. Uit frustratie kunnen de emoties soms hoog oplopen. Ik heb geleerd om hiermee om te gaan. Afwijzingen zijn vrijwel altijd op basis van een te hoog salaris of niet opgegeven inkomsten. Je moet ergens een grens trekken, anders gaat dit ten koste van gezinnen die het keihard nodig hebben.”

Dankbaar

Na acht jaar is Carin onverminderd gemotiveerd. “Het voelt goed om van betekenis te kunnen zijn. Het is heel dankbaar werk. Wat nooit went zijn de vaak schrijnende verhalen en moeilijke situaties waarin gezinnen kunnen belanden.” De dankbaarheid van ouders is vaak heel groot en die tonen ze soms op onverwachte momenten. Carin: “Heel recent nog, vlak voor de Kerst, zat mijn brievenbus heel vol. Mijn man maakte die leeg en kwam de kamer in met een grote doos Merci-chocolade met een heel lieve brief erbij. Van een ouder. Dan springen de tranen in je ogen. Dat vind ik heel bijzonder. Ik maak ook vaker mee dat ouders ergens van af zien, terwijl ze dat echt goed kunnen gebruiken. Ze zeggen dan: een ander heeft het harder nodig dan ik. We lossen het zelf wel op.” Deze voorbeelden typeren ook de bescheiden en betrokken coördinator van Leergeld. Ze treedt niet graag op de voorgrond, of zoals ze het zelf zegt: “laat mij maar in de keuken.” Daar ligt haar grote kracht. Bij het verantwoordelijke werk achter de schermen.

Bijschrift foto: Leergeldcoördinatoren Carin de Backker en Henk Pijper (foto: Peter Putters)

Met ingang van 23 januari 2019 is Stichting Leergeld Amersfoort uitgebreid met een Raad van Advies (RvA). De RvA geeft het bestuur gevraagd en ongevraagd advies over de kwaliteit van de organisatie, denkt mee over strategie en beleid en helpt om een meerjarenperspectief te ontwikkelen.

De Raad van Advies heeft geen formele toezichthoudende of controlerende rol en bestaat uit drie leden: Mennolt Beelen en Stef ten Dam, beiden voorheen bestuurslid van Leergeld Amersfoort, en Connie Maathuis, die dit jaar de gelederen komt versterken. Als ondernemer, bestuurder en toezichthouder brengt zij ondernemersgeest en een uitgebreid netwerk mee. Ook beschikt ze over ruime ervaring in het veld.

Afgelopen woensdag kwamen de vrijwilligers van Leergeld Amersfoort bijeen in Stadscafé Amersfoort om het nieuwe jaar in te luiden. Tijdens een toespraak van onze voorzitter Egbert Boerma werd teruggeblikt op een succesvol 2018. “Het is eigenlijk raar om te spreken van succesvol, omdat de noodzaak van Leergeld natuurlijk niet zo mooi is. Maar we zijn blij en trots dat we een groot aantal gezinnen en kinderen in Amersfoort hebben kunnen helpen.” De ambitie van Leergeld Amersfoort voor 2019 ligt nog hoger: zowel onze doelgroep als ons aanbod is toegenomen. Gelukkig konden we ook een aantal nieuwe vrijwilligers verwelkomen. Met zijn allen zetten we ons in voor een hopelijk net zo succesvol 2019.

De bestuursleden, raad van advies, werkgroepleden, coördinatoren en intermediairs van Leergeld Amersfoort komen tweemaal per jaar bijeen om met elkaar kennis te maken, bij te praten en ervaringen uit te wisselen. Deze nieuwjaarsbijeenkomst werd volledig gesponsord door Stadscafé Amersfoort. Zo konden we op een gezellige locatie onder het genot van lekkere hapjes en drankjes onze plannen bespreken. Een mooi begin van het nieuwe jaar!

Zoals al aangekondigd, gaat Leergeld Amersfoort in 2019 verder met een nieuwe organisatiestructuur. Tijdens de bijeenkomst werden foto’s gemaakt van ons nieuwe bestuur, werkgroepen, coördinatoren en intermediairs. Binnenkort kunt u dankzij Peter Putters (De Nozem Fotografie Amersfoort) op onze website ook de gezichten achter onze namen zien.

Bij de start van 2019 kijkt Leergeld Amersfoort terug op een succesvol jaar dat in het teken stond van groei en verdere professionalisering van de organisatie. “Onze vruchtbare samenwerking met de gemeente heeft geleid tot uitbreiding van de doelgroep en extra middelen om nog meer gezinnen vooruit te helpen”, zegt voorzitter Egbert Boerma.

Een op de negen kinderen komt uit een gezin dat het niet breed heeft. Sinds 2017 trekt het kabinet jaarlijks € 100 mln. extra uit om de armoede onder kinderen aan te pakken. De gemeenten zijn verantwoordelijk voor het armoedebeleid en werken daarbij nauw samen met maatschappelijke organisaties, waaronder Leergeld. “Onze samenwerking met gemeente Amersfoort is heel prettig en succesvol”, vertelt Boerma. “De doelgroep is aanzienlijk vergroot door aanpassing van 120% naar 150% van het wettelijk sociaal minimum. De gemeente ziet Leergeld als een belangrijke organisatie die als een van de weinige instellingen deze kinderen kan bereiken en financiert de extra kosten die gepaard gaan met de uitbreiding van de doelgroep. Hierdoor hebben we meer financiële armslag gekregen en kunnen we nog meer gezinnen steunen.”

“We zijn heel dankbaar voor het vertrouwen dat de gemeente in Leergeld heeft. Hetzelfde geldt voor onze donateurs en sponsors die ons al jaren een warm hart toedragen. Particuliere initiatieven zoals het Winterfeest van Ronde Tafel Amersfoort en de veiling van het Amersfoorts Voetbalkampioenschap hebben vorig jaar extra bekendheid opgeleverd en er is veel geld opgehaald.”

Vanwege de uitbreiding van de doelgroep en activiteiten, zoals de vergoeding van huiswerkbegeleiding, was het ook van belang om de organisatie slagvaardiger te maken en noodzakelijke specialismen in huis te halen. Hier is in 2018 werk van gemaakt. Het bestuur bestaat nu uit vijf leden, er is een tweede coördinator aangetrokken en een nieuwe penningmeester die zorgt voor een professionele financiële verantwoording. De organisatie bestaat verder uit een Raad van Advies, werkgroepen (Onderwijs en Communicatie) en intermediairs die gezinnen bezoeken.

Leergeld Amersfoort bereikt nu ongeveer drie kwart van de doelgroep. Boerma: “We zaten voor de uitbreiding op een bereik van 85 tot 90%. We streven ernaar dat percentage weer te halen. Daarnaast zetten we de professionaliseringsslag verder door. We gaan een meerjarenperspectief ontwikkelen en nieuwe fondsenwerving opstarten, want het blijft nodig om extra inkomsten binnen te halen. Het gaat goed met Leergeld, maar eigenlijk zouden we overbodig moeten zijn. Aan de rafelranden van de samenleving hebben we helaas nog vaak te maken met armoede. Het mag niet dat kinderen in de knel blijven zitten. Samen met de gemeente, onze sponsors en donateurs blijven we ons in 2019 onverminderd inzetten om ervoor te zorgen dat alle kinderen meetellen en kunnen meedoen.”

Steeds meer scholen maken gebruik van laptops en tablets in het onderwijs. Dit levert vaak problemen op bij ouders die het financieel zwaar hebben. Leergeld Amersfoort steunt gezinnen met schoolgaande kinderen, onder andere door het regelen van een laptop. Om nog beter in te spelen op de leerling behoefte, is met ingang van dit schooljaar (2018-2019) een aangepaste regeling van kracht.

Voorheen schafte Leergeld de laptops zelf aan en konden ouders die hiervoor in aanmerking kwamen de laptop op een centraal punt ophalen. Waarom is de regeling aangepast? Ineke Hoekstra, bestuurslid commissie Onderwijs, licht toe: ”Groot nadeel was dat scholen met verschillende middelen werken, maar dat wij slechts één type laptop hadden. De oude regeling bood geen mogelijkheid voor differentiatie en sloot daardoor niet altijd goed aan op de behoefte.”

Met de aangepaste regeling is dit probleem verholpen. “De betreffende school regelt nu zelf wat de leerling nodig heeft (een laptop, chromebook of tablet). Leergeld Amersfoort betaalt 50% van de kosten tot een maximum van € 250,- aan de school. Het grote voordeel is dat betrokken scholieren een device hebben dat past bij dat wat de school vraagt. Het onderhoud ervan wordt via de school geregeld. Bijkomend voordeel is dat Leergeld-leerlingen niet opvallen, omdat ze hetzelfde hebben als hun klasgenoten.”

Leergeld Nederland presenteert met trots het rapport ‘Leergeld doet ertoe’. Dit is de eindrapportage van het onderzoek naar de waardering van de Leergeld aanpak. Het onderzoek is uitgevoerd door het Instituut voor Publieke Waarden en mogelijk gemaakt door een financiële bijdrage van het Oranje Fonds.

Deze publicatie laat zien hoe onze Leergeld aanpak van aanvullende waarde is op de aanpak van gemeenten en andere instanties. Het gaat hierbij niet alleen om wat Leergeld doet voor de kinderen en hun ouders, maar ook om hoe Leergeld dat doet. De menselijke benadering van Leergeld blijkt regelmatig in schril contrast te staan met hoe gezinnen door andere instanties, zoals de gemeente of het UWV zijn behandeld. Het huisbezoek wordt daarbij sterk gewaardeerd, vanwege de laagdrempeligheid, betrokkenheid en persoonlijke benadering van intermediairs.

Het betreft een kwalitatief onderzoek, waarin de ervaring en beleving van ouders centraal staat en de Leergeld aanpak is bekeken vanuit drie perspectieven:
Ervaren waarden door ouders
Welk verschil maakt Leergeld?
Leergeld in breder perspectief

Het rapport ‘Leergeld doet ertoe‘ laat per perspectief de volgende conclusies zien:

Ervaren waarden door ouders

De persoonlijke aanpak van Leergeld zorgt ervoor dat naast de bereikte kinderen, ook hun ouders een zetje in de rug krijgen. Zij ervaren dat ze:

• te vertrouwen zijn
• gezien en gehoord worden
• onvoorwaardelijk, respectvol en zonder oordeel geholpen geworden
• er niet alleen voor staan
• veilig zijn met het gezin, een vangnet hebben

Welk verschil maakt Leergeld?

De Leergeld aanpak draagt op drie punten bij aan het verbeteren van de gezinssituatie:

• participatie van kinderen
• doorbreken vicieuze cirkel
• beginpunt positief ontwikkeltraject

Leergeld in breder perspectief

Naast het verschil dat de Leergeld aanpak maakt voor kinderen en hun ouders, maakt de Leergeld aanpak ook in breder perspectief een verschil. Het gaat dan om:

• maatschappelijk rendement: de Leergeld aanpak draagt regelmatig bij aan de beleidsdoelstellingen van gemeenten en andere instanties en kan op die manier tot kostenbesparing leiden
• betrokkenheid: de Leergeld aanpak leidt tot een meer betrokken lokale samenleving, waarin mensen voor elkaar klaar staan en elkaar verder helpen
• legitimiteit: Leergeld draagt direct en indirect bij aan wettelijke doelen, zoals de Participatiewet, Jeugdwet, Zorgverzekeringswet, Cliëntondersteuning en de Rechten van het Kind

In het rapport zijn veel persoonlijke verhalen en citaten van ouders opgetekend. Hieronder een zeer treffend citaat:

“En vooral blijven kijken waar hulp nodig is. Ze gebruiken echt hun ogen (…) maar ook hun hart.”

Leergeld Nederland is blij met en trots op deze publicatie en gaat graag het gesprek aan met gemeenten en andere instanties om hen hiermee te inspireren! Onze dank gaat uit naar alle ouders die aan dit onderzoek hebben meegewerkt, het Instituut voor Publieke Waarden, het Oranje Fonds én al onze lokale Leergeld intermediairs, coördinatoren en bestuursleden die elke dag opnieuw uitvoering geven aan onze Leergeld aanpak!

U kunt hier het volledige rapport lezen.

Leergeld Amersfoort heeft met ingang van 1 september haar organisatie flexibeler, compacter en slagvaardiger gemaakt. De stichting groeit en de doelgroep neemt nog steeds toe. Dat is mede het gevolg van gemeentelijk beleid waarbij de doelgroep is uitgebreid van 120% WSM (wettelijk sociaal minimum) naar 150%.

In het najaar heeft de gemeenteraad van Amersfoort unaniem aangegeven dat Leergeld Amersfoort een cruciale organisatie in de stad is, die als een van de weinige organisaties in staat is om kinderen uit gezinnen met een minimaal inkomen te bereiken. De gemeente financiert de uitbreiding van de doelgroep, waardoor LgA meer financiële armslag heeft en er meer kinderen kunnen worden ondersteund. Tegelijkertijd betekent dit ook dat de organisatie van Leergeld Amersfoort verder moest professionaliseren, zowel in de bedrijfsvoering als in de wijze waarop de stichting wordt aangestuurd.

Het bestuur van Leergeld Amersfoort bestaat nu uit vijf personen en er is een tweede coördinator aangetrokken. De organisatie bestaat verder uit werkgroepen (Onderwijs en Communicatie) en intermediairs die de huisbezoeken doen.

Een overzicht van onze nieuwe organisatiestructuur vindt u op de pagina Organisatie.